L’aumento della produttività agricola in Africa sub‑sahariana è considerato uno dei problemi più importanti del XXI secolo, con implicazioni profonde per la lotta alla povertà, alla fame e alla protezione dell’ambiente. In molte aree del continente la capacità di produrre cibo efficacemente è rimasta notevolmente bassa rispetto ad altre regioni del mondo, rendendo urgente trovare soluzioni sostenibili.
Perché la produttività agricola è fondamentale
Per produrre cibo servono principalmente due input: terra e lavoro. Aumentare la produttività significa ottenere più cibo per ora di lavoro e per unità di terra. Questo è essenziale non solo per sfamare una popolazione in crescita, ma anche per permettere agli agricoltori di guadagnare di più, uscire dalla povertà e investire in istruzione, salute e sviluppo economico.
Tuttavia, in gran parte dell’Africa sub‑sahariana la produttività del lavoro e della terra è molto bassa, un problema che mantiene milioni di famiglie agricole in condizioni di povertà estrema.
Bassa produttività del lavoro agricolo
La maggior parte dei paesi sub‑sahariani ha ancora una quota significativa della popolazione che lavora nel settore agricolo. La produttività per lavoratore è meno della metà della media globale e, in alcuni casi, più di cinquanta volte inferiore rispetto ai paesi con agricoltura più efficiente.
Questa situazione significa che molte persone devono continuare a lavorare la terra per sopravvivere, senza guadagni sufficienti per migliorare le proprie condizioni di vita. Inoltre, in aree remote la scarsa accessibilità ai mercati e alle infrastrutture limita l’incentivo a migliorare produttività e reddito.
Rese agricole tra le più basse al mondo
Un’altra componente critica è la produttività della terra. Le rese di cereali in Africa sono molto più basse rispetto ad altre regioni: circa 1,7 tonnellate per ettaro, ossia meno della metà della media globale di 4,2 tonnellate per ettaro.
Ciò significa che per produrre la stessa quantità di cibo, gli agricoltori africani hanno bisogno di molta più terra rispetto ai loro colleghi in Asia o nelle Americhe. Questo non solo riduce i guadagni, ma spinge l’espansione agricola su nuove aree di terreno, a rischio di distruggere habitat naturali e biodiversità.
Espansione delle terre coltivate e perdita di habitat
In molte parti dell’Africa sub‑sahariana, l’aumento della produzione agricola non è stato il risultato di un significativo miglioramento delle rese, ma dell’uso di sempre più terra. Dal 1980 ad oggi, l’area destinata alla coltivazione è più che raddoppiata, mentre i guadagni in termini di resa per ettaro sono stati relativamente modesti.
Questa dinamica ha un costo ambientale molto alto: espandere le terre agricole significa convertire habitat naturali in coltivazioni, con effetti negativi su specie selvatiche e su ecosistemi fragili.
Cosa succede se la situazione non cambia
Se la produttività agricola non migliora, la crescita demografica prevista in Africa farà aumentare la domanda di cibo, e di conseguenza la necessità di usare ancora più terra per coltivare. Alcuni studi stimano che, senza un aumento delle rese, le aree coltivate nel continente potrebbero quasi triplicare entro il 2050, con la perdita del 10‑20% degli habitat animali ancora esistenti. Questo non solo peggiorerebbe la sicurezza alimentare, ma ridurrebbe anche la biodiversità a livello globale, in particolare in regioni che ospitano molte specie vulnerabili.
Esempi di progresso e speranza
La storia insegna che è possibile migliorare la produttività agricola. Paesi come Regno Unito, Francia e Italia, che un tempo avevano condizioni di resa simili a quelle attuali dell’Africa, sono riusciti a trasformare radicalmente le loro agricolture grazie a tecnologie, sementi migliori, fertilizzanti, meccanizzazione e irrigazione.
Anche in Africa ci sono segnali positivi: in paesi come Sudafrica e Nigeria la produttività per lavoratore è circa triplicata negli ultimi decenni, segno che progressi sono possibili se accompagnati da investimenti e politiche adeguate.
Foto di Frans van Heerden: https://www.pexels.com/it-it/foto/elefanti-sulla-montagna-marrone-631317/
