I bambini che sperimentano stress durante l’infanzia presentano un rischio maggiore di sviluppare problemi di salute in età adulta. Questo legame è evidenziato da uno studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences e condotto da ricercatori della Duke University e dell’Università del Vermont. Il team, guidato da Elena Hinz e William Copeland, ha analizzato i dati di 1.420 bambini, monitorati e valutati all’età di 9, 11 o 13 anni fino ai 30 anni. Secondo gli esperti, lo stress produce effetti fisiologici misurabili, complessivamente indicati come “carico allostatico”.
Marcatori immunitari, neuroendocrini e cardiometabolici
Un elevato carico allostatico può influenzare la salute futura, sebbene i suoi effetti nei bambini non siano ancora completamente chiari. Nello studio, i ricercatori hanno preso in considerazione diversi marcatori: immunitari, come la proteina C-reattiva; neuroendocrini, come il cortisolo; e cardiometabolici, come l’indice di massa corporea, per tutti i partecipanti di età inferiore ai 18 anni.
Analisi dei marcatori negli adulti
Per gli adulti, lo studio ha considerato principalmente marcatori cardiometabolici, tra cui pressione sanguigna, indice di massa corporea e rapporto vita-fianchi. I risultati hanno mostrato che un elevato carico allostatico durante l’infanzia era significativamente associato a peggiori condizioni cardiometaboliche in età adulta, anche quando il carico allostatico veniva definito in modo differente o calcolato escludendo l’indice di massa corporea.
Conseguenze a lungo termine dello stress infantile
In particolare, lo stress infantile era correlato a risultati cardiometabolici sfavorevoli in età adulta. Un’analisi di follow-up ha evidenziato che il rischio di problemi cardiometabolici negli adulti era strettamente legato ai livelli infantili di proteina C-reattiva, solfati di DHEA e indice di massa corporea. Nel complesso, gli autori concludono che lo stress cronico durante l’infanzia può avere effetti sulla salute che si protraggono per decenni.
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