La produzione di biocarburanti non è un fenomeno marginale: nel mondo vaste superfici agricole sono dedicate alla coltivazione di colture come mais, canna da zucchero, soia e altre piante destinate alla trasformazione in carburanti liquidi. Secondo le stime raccolte da Our World in Data, la superficie dedicata esclusivamente ai biocarburanti (al netto della parte usata per mangimi animali) ammonta a circa 32 milioni di ettari, una superficie comparabile a quella di Paesi come Germania, Polonia o Italia.Questi biocarburanti costituiscono oggi una piccola quota dell’energia usata nel trasporto su strada — solo circa il 3-4% della domanda mondiale di energia per trasporto — ma occupano enormi quantità di terra agricola.
Biofuel vs. Solare: una grande differenza nella resa energetica
Se quella stessa terra venisse utilizzata per installare pannelli solari, il potenziale produttivo energetico cambierebbe radicalmente. Secondo l’analisi, con 32 milioni di ettari coperti di pannelli fotovoltaici si potrebbero generare circa 32.000 terawattora (TWh) di elettricità ogni anno, una quantità equivalente a tutta l’elettricità consumata a livello globale nel 2024.
In confronto, l’energia derivata dai biocarburanti su quella superficie è stimata intorno a 1.400 TWh annui. Ciò significa che la produzione solare su quella terra sarebbe circa 23 volte superiore all’energia oggi ottenuta da biocarburanti.
Questa enorme differenza si spiega in gran parte dall’inefficienza dei biocarburanti: le piante convertono meno dell’1% della luce solare in energia chimica attraverso la fotosintesi, e ulteriori perdite avvengono nella produzione di carburante. Al contrario, i pannelli solari convertono 15-20% dell’energia solare in elettricità, con alcune tecnologie che raggiungono anche il 25%.
Energia solare per i veicoli elettrici: una prospettiva possibile
Un’altra analisi afferma che la quantità di elettricità prodotta dai pannelli solari su quella terra potrebbe alimentare tutti i veicoli stradali elettrici del mondo, se l’intero parco auto e camion fosse elettrificato. La domanda energetica stimata per una flotta globale di veicoli elettrici è di circa 7.000 TWh all’anno, solo una frazione dell’energia solare totale che si potrebbe ottenere.
In pratica, con poco più di un quarto dell’energia solare potenziale si potrebbe soddisfare l’intero fabbisogno dei trasporti elettrici su strada, lasciando spazio per altri usi del terreno — dalla produzione alimentare alla conservazione della natura.
Efficienza dei veicoli: un ruolo chiave
Il vantaggio non dipende soltanto dalla maggiore energia solare disponibile, ma anche dalla maggior efficienza dei veicoli elettrici rispetto a quelli a combustione interna. Un’auto elettrica utilizza circa un terzo dell’energia per chilometro rispetto a un’auto tradizionale, grazie all’assenza di perdite di calore tipiche dei motori a combustione e all’uso di sistemi come la frenata rigenerativa.
Combinando la maggiore efficienza dei pannelli solari e dei veicoli elettrici, uno studio suggerisce che con l’energia solare prodotta sulla stessa superficie utilizzata per i biocarburanti sarebbe possibile percorrere fino a 70 volte più chilometri in auto elettrica rispetto a un’auto alimentata da biocarburanti ottenuti dai raccolti di quella terra.
Territorio e scelte energetiche
Nonostante questi confronti spettacolari, gli autori sottolineano che non si tratta necessariamente di una proposta concreta da attuare su larga scala. La decisione su come utilizzare la terra — tra bioenergie, produzione di cibo, energia solare o rewilding — dipende da molteplici esigenze e priorità.
Tuttavia, mettere numeri su questi scenari aiuta a comprendere che le scelte di uso del suolo hanno implicazioni profonde per la transizione energetica. Riflettere criticamente su come impieghiamo le superfici agricole può supportare decisioni più efficaci per mitigare il cambiamento climatico e soddisfare i bisogni energetici del futuro.
Foto di Andreea Simion: https://www.pexels.com/it-it/foto/fotografia-del-primo-piano-del-campo-di-erba-verde-2540614/
