Questo nome non è stato sostituito ma solo affiancato al nuovo per indicare la continuità architettonica ed estetica che il luogo conserva nelle sue differenti funzioni, da teatro-cinema a libreria. Un luogo speciale per gli amanti della lettura. Questa libreria possiede intorno a 120.000 titoli nel suo stock e più di 3000 persone la visitano ogni giorno. Di solito nelle librerie la magia la fanno i libri e sono loro che raccontano le storie. Qui il luogo stesso è un grande libro che racconta la sua stessa storia e quella del Paese.
Tra questi emigranti Mordechai David (detto Max) Glucksman, impresario di origine austriaca, finanziò la costruzione, disegnata dagli architetti Peró y Torres Armengol e construita dagli architetti Pizoney e Falcope, di un grande cine-teatro sorto sulle fondamenta del vecchio Teatro Nacional Norte. Lo chiamarono Gran Splendid, un’ imponente sala con quattro file di palchi e una platea per 500 persone. Qui diedero spettacolo le più importanti figure del tango, come Gardel e persino un tango gli è stato dedicato (Gran Splendid di Firpo del 1927).
El Ateneo è un marchio registrato con molti locali sparsi per il paese, anche se con la maggiore concentrazione a Buenos Aires, ma questa particolare libreria è diversa da tutte le altre, pur belle e ben fornite. Qui si respira storia, raffinatezza, cultura in uno spazio che ha conservato intatta la struttura del teatro all’italiana, eliminando solo le poltrone di platea e che ti si apre davanti agli occhi come un ventaglio dorato, una conchiglia cremisi di superba eleganza.
Dove c’erano i botteghini di vendita, sono allineati i libri tascabili, i titoli con i prezzi abbordabili, per dirti subito che la raffinata bellezza di questa cavea non è lì per respingerti, ma per facilitarti la strada alla scoperta delle migliaia di parole che contiene. Sul fondo, nell’antico palcoscenico con i suoi listoni di legno originali, che un sipario di velluto porpora incornicia, troviamo un bar pasticceria e ristorante, con piccoli tavolini, sedie e poltrone accoglienti e in un angolo un pianoforte che chiunque può suonare. Dalla ex platea hanno inizio la spirale dei palchi e la moderna scala meccanica che porta al sotterraneo dove si vendono i libri per bambini e la musica. E da qui, come colonne in un tempio, le scaffalature dei libri si allineano a formare corridoi paralleli al palcoscenico, raggi di un ellisse che porta lo sguardo verso l’alto; palchetti scolpiti in uno splendore dorato, gli stessi da cui vedere una commedia o sentire musica, ospitano altri libri, altre poltrone, altri lettori immersi in un silenzio religioso. All’ultimo piano si espongono foto, quadri, sculture, oggetti.
D’improvviso spesso il piano comincia a suonare, dilettanti o professionisti non importa, è sempre una musica rispettosa e soave che accompagna i lettori e li guida con dolcezza tra gli scaffali di letteratura spagnola, quelli delle letterature straniere, le traduzioni italiane, la poesia, la saggistica, e il lettore sedotto sceglie un libro, una poltrona, un silenzio… e lì, per ore, dimentica il tempo, il peso del quotidiano, la convulsa vita della città fuori di queste mura.
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